一个，两个，三个，四个……旗舰手机摄像头从年开始，以大约每年1个摄像头的数量在增长，有人调侃说麻将「八筒」将是所有智能手机摄像头的终极归宿。
今年全新一代iPhone发布前，不少人推测iPhone12ProMax会配备第四颗摄像头，没想到iPhone12Pro系列在宝贵的「第四颗摄像头」位置，放置了一颗LiDAR（激光雷达）。
不按「常理」出牌，一直是苹果的「常理」。
LiDAR是什么？
▲iPhone12Pro系列手机摄像头模组右下方圆形黑色区域即为LiDAR
LiDAR的全称是LightDetectionAndRanging，中文名激光雷达，是以发射激光束探测目标的位置、速度等特征量的雷达系统，由激光发射机、光学接收机、转台和信息处理系统等组成，可获得目标的距离、方位、高度、速度、姿态、甚至形状等参数，从而进行探测、跟踪和识别。
抛开专业术语，通俗理解iPhone12上的LiDAR，它就是一个能探测物体距离和记录深度信息的微型装置，和手机摄像头差不多大小。
工作的时候，LiDAR可以实现两个重要功能。
1.测算物体离手机的大致距离
▲通过发射肉眼不可见的激光束来测算距离
2.记录投射范围内事物的深度信息
目前苹果给出的LiDAR范围是最远五米，也就是说，搭载LiDAR的iPhone12Pro系列手机，理论上可以测算和记录5米范围左右的距离和深度信息。
LiDAR和ToF区别在哪里？
说到估算物体距离和记录深度信息，不少安卓厂商早在部分机型上搭载了ToF（Time-of-Flight，飞行时间）传感器来实现这两个功能。
例如P40Pro有一颗3D深感摄像头（ToF），可以深度感知物体深度信息，实现大片般的景深效果。
目前部分手机厂商大多采用iToF（间接飞行时间传感器），而LiDAR属于dTof（直接飞行时间传感器）。
iToF和LiDAR虽说都是ToF，但区别不小。
第一，发出的「信号」不同。
iToF发出的是经过正弦波调制，明暗强度呈规律变换的光信号。LiDAR发出的是激光束。
▲dToF原理
第二，估算距离的原理不同。
iToF靠感知正弦波光信号的差异来「估算」其从发射到反射回来的距离。LiDAR是激光直接测算距离。
▲iToF原理
第三，精度范围、测算速率和抗干扰能力不同。
iToF的信号很容易被干扰，测算精度随着距离变远而下降，测算也相对较慢，比较适合用于厘米范围内的测距。
LiDAR的激光束抗干扰能力强，理论上测算精度不随距离变远而下降，测算更快，更适合远距离测距。
最后，iToF更易小型化，dToF集成小型化难度更高，所以两者有较为明显的商用场景差异，iToF大多数用在手机上，dToF比较常用在汽车和无人机等大型装置上。
▲汽车雷达
LiDAR比iToF快、准、远，但集成难度更大，成本更高。苹果能把LiDAR集成在iPhone12摄像头模组里，想必是花了一番心思的。
为什么苹果选LiDAR？
或许iPhone有一天会变成四五六摄手机，但在被人讨论「iPhone拍照掉队了吗」的紧要关头，选择把宝贵的「第四颗摄像头」位置给LiDAR，足以可见苹果对未来的布局多么重视。
苹果究竟想干嘛？
iPadPro的官方网页上，苹果直截了当给出了答案，LiDAR现阶段主要就是为AR（AugmentedReality增强现实）服务的。
在手机摄影几乎到天花板的时刻，苹果选择了一条和其它厂商不一样的路，没有选择上高像素和多倍光学变焦，而是加了LiDAR，让用户记录「深度信息」。
用户能记录深度信息的好处非常明显，我把它总结为「双向融合」。
一个是现实虚拟化，也就是AR，可以用摄像系统和LiDAR把现实事物的各种信息记录下来，再虚拟展示在屏幕上，从任意角度近距离观察，也打破了时间和空间的限制。
▲没有iPhone12的深度信息，也就不可能使用AR观看虚拟iPhone
另一个是虚拟现实化，也就是VR，可以给虚拟的事物增加现实维度的信息，让虚拟事物在网络里「活」出现实事物的特征。
▲动态emoji可以看做简化版的VR，虚拟人物有了真实人物的面部深度信息数据
这两种融合都离不开深度信息，深度信息也是AR和VR打通的桥梁，比如老师用可以记录深度信息的AR设备自拍直播教学，学生戴上VR眼镜听课，每个学生看到的老师都是虚拟形象，但虚拟形象的表情和动作细节特征都是一样的，很难再单纯用AR或VR简单描述。
▲电影《头号玩家》展现了现实和虚拟的融合，推荐配合本文「食用」
再来说说手机
手机对于人类社会来说是什么？
这个问题很难回答。往小了说，它不过就是一台便捷的通讯工具，往大了说，它对人类社会的影响可以说无比深远。
回顾手机出现之后的人类历史，用户对信息处理交换的共性需求一直是去中心化。
一开始用户的共性需求是提升信息交流效率，所以手机的核心功能是打电话发短信。信息交流的中心节点——被线绑住的固定电话、邮件、传真、邮电等被彻底边缘化，如今只是一种特殊场景下的补充工具。
▲被电话线拴住的中心
接下来用户的共性需求是打破信息不平衡，进一步去中心化，每个人都想要有自己的声音，所以手机的核心功能变成了社交，大量社交app异*突起。
正是由于苹果的全触屏形态产品iPhone，在恰当的时机精准高效地解决了用户在第二阶段的共性需求痛点，苹果才能打败诺基亚，一跃成为市场综合第一名。
现在，用户的共性需求会是什么呢？
用户需要进一步去中心化，不仅要发声，还要把自己的个体文明尽可能记录并传递下去，让自己的个体文明在人类文明史上留下记录。
▲iPhone广告片展示iPhone的生活记录功能
很久以前，芸芸众生是没有历史存在感的，更不能掌握记录自身的工具。手机的出现，让存储在服务器上的数据变成了「个人史书」，这些渺小如蝼蚁的「个人史书」又发挥着无与伦比的影响力，共同组成了一部人类「大史书」——人类社会共同的大数据库，个体不再是历史里可以直接忽略的「无名」，也不是可以大笔一挥一笔勾销的某某，而是在人类共同「大史书」里一个个有血有肉的鲜活存在。
现在，LiDAR给了我们更高维度的「书写」能力，在声音、平面图像、行为习惯等维度之上，增加了深度信息，突破了平面限制。
永生，从深度信息开始
对于普通用户而言，目前LiDAR带来的直观帮助还不是很明显，更多属于「有更好，没有也没多大影响」的程度。
它带来的潜藏益处却是非常明显的，如果条件和相机app允许，每个人一生中经历的每个场景，每个瞬间，遇到的每个人，看过的每朵花，摸过的每件餐具，每张自拍，都可以被LiDAR记录下深度信息，只要时机和技术成熟，数据量足够大，再配合以声音、图像、行为习惯等数据，完全可以在服务器中创造出一个虚拟的世界和虚拟的自己，和真实的世界和真实的自己一模一样，甚至等待科技水平足够高的那天，可以在现实世界中造出一个自己。
▲如果《西部世界》里的机器人都有一个对应的真实人类，那么拿到真人的深度信息则是制作机器人的第一步
如果哪天科技更加发达，可以赋予这个虚拟的自己一套「人性的算法」，百年之后，有人想我们了，只需要进入虚拟世界，就能看到一个「活着」的我们，何尝不是做到了另一种形式的永生？
注：本文部分内容曾以不同笔名在其它平台发表过，文内有删改